영어에서는 명사를 가산성에 따라 가산(可算) 명사와 불가산(不可算)
명사로 구분하는 것이 명사의 사용에 기본이 된다.
(The division of nouns according to countability into count nouns
and noncount nouns is basic in English. – Quirk. 247- )
가산명사(셀 수 있는 명사)와 불가산명사(셀 수 없는 명사)에 의해
관사는 물론이고 단수, 복수, 수량 형용사의 사용이 달라지기 때문이다.
그간 명사의 종류를 보통, 집합, 추상, 물질, 고유 명사 등 다섯 가지로
분류했으나 명사 사용의 변수는 그것들이 아니고 가산과 불가산 명사
두 가지이다.
다섯 가지의 분류는 가산명사를 판정하는데 보통/집합명사의 특성이,
불가산명사를 판정하는 데 추상/물질/고유명사의 특성이 어느 정도
도움을 줄 수도 있다는 점과 고유명사는 첫 글자를 대문자로 사용한다는
점 외에는 어법의 사용에서 어떤 필요성, 어떤 의미도 없다.
A: It’s a nice day today. < 가산 명사 >
It’s nice weather today. < 불가산 명사 >
B: I’m looking for a job. < 가산 명사 >
I’m looking for work. < 불가산 명사 >
C: She baked a cake. < 가산명사 >
(그녀는 과자를 하나 만들었다.)
Would you like cake? < 불가산명사 >
(과자를 좀 드시겠어요?)
A)의 두 문장은 대체로 “오늘 날씨가 좋네요.”의 뜻이고
B)의 두 문장은 대체로 “나는 일자리를 찾고 있다.”의 뜻이다.
영어에서는 명사를 불특정한 것으로 말을 할 때 명사의 자질에 따라
관사의 사용을 달리 하는데 “day”와 “job”앞에 부정관사(a)를 붙이는
것은 그것들이 가산명사이기 때문이고 “weather”와 “work”앞에 관사를
붙이지 않은 것은 그것들이 불가산명사이기 때문이다.
이와 같이 명사 본연의 자격으로 "가산/ 불가산"이 정해진 명사들이 있고,
A), B)와 마찬가지로 불특정한 것을 지정하는 것인데도 C)의 경우(cake)”
와 같이 가산과 불가산을 겸해 하나의 품목(single item)으로서 말할 때는
가산, 물질(substance)로서 말할 때는 불가산으로, 양쪽을 왔다갔다하는
가변명사(variable noun)도 있다.
즉 영어의 명사는 가산명사(countable noun), 불가산명사(uncountable noun),
그리고 그 두 가지를 겸하는 가변명사(variable noun)등 세 가지로 나눌 수 있다.
물론 실제의 문장에서는 모든 명사가 가산과 불가산 명사 둘 중 하나로 정해져
사용 된다.
영어에서 명사를 구분하는데 문제가 되는 것은 가산성(可算性)이
일반적인 상식으로는 설명할 수 없는 영어 명사의 문법적 특질
(grammatical characteristics of English nouns)이라는 점이다.
“대체로 유형(有形)의 것은 가산명사, 무형(無形)의 것은 불가산명사가
된다”고 말하는 것도 그런 경향이 있다는 것이지 유형과 무형이 가산과
불가산의 척도가 되는 것은 아니다.
an idea(생각), a situation(상황), a denial(부인), a proposal(제안)
등과 같이 형체가 없는 것인데도 가산명사가 되는 사례가 얼마든지 있다.
영어 사전에 명사마다 일일이 가산과 불가산을 표시하는 것도 그 때문이다.
영어 명사에 대해 가산성의 감각이 생길 때까지는 사전에 의존할 수밖에 없다.
다음은 가변명사의 예이다.
She was a beauty in her youth. < 가산 >
(그녀는 젊었을 때 미인이었다.)
She had great beauty in her youth. < 불가산 >
(그녀는 젊었을 때 대단한 미모를 갖고 있었다.)
She’s had many difficulties. < 가산 >
(그녀는 숫한 어려움을 겪었다.)
She’s not had much difficulty. < 불가산 >
(그녀는 많은 어려움을 겪지 않았다.)
The lambs were eating quietly. < 가산 >
(양들이 조용히 풀을 뜯고 있었다.)
There is lamb on the menu today. < 불가산 >
(오늘 메뉴에는 양고기가 있다.)